Традиційно бортовий коносамент є єдиним прийнятним документом, що продавець може представити відповідно до термінів CFR і CIF. Коносамент виконує три важливі функції, а саме:

• Доказ поставки товару на борт судна;
• Свідоцтво договору перевезення;
• Кошти передачі прав на транзитний товар іншій стороні за допомогою передачі їй документа.

Інші транспортні документи, крім коносамента, будуть виконувати перші дві зазначені функції, але не будуть контролювати доставку транзитного товару в місце призначення або давати можливість покупцеві продавати транзитний товар за допомогою передачі документів його покупцеві. Замість цього інші транспортні документи будуть називати сторону, що має право на одержання товару в місці призначення. Той факт, що володіння коносаментом необхідно для одержання товарів від перевізника в місці призначення, особливо ускладнює його заміну електронним документом.

Далі, звичайно видається кілька оригіналів коносамента, але, звичайно, дуже важливо, щоб покупець або банк, що діє відповідно до його інструкцій при оплаті продавцеві, забезпечив передачу продавцем всіх оригіналів (так званий «повний комплект»). Це також є вимогою Правил для документарних кредитів Міжнародної торговельної палати /ICC Rules for Documentary Credits/ (так звані Єдині традиції й практика Міжнародної торговельної палати /ICC Uniform Customs and Practice, «UCP»/. Поточна версія виходить у день публікації Iнкотермс 2000; ICC публікація номер 500).

Транспортні документи повинні свідчити не тільки про доставку товару перевізникові, але також і про те, що товар, наскільки перевізник може це підтвердити, був отриманий у повній справності й гарному стані. Будь-який запис у транспортних документах, яка б указувала, що товар був отриманий не в такому стані, зробить документ «нечистим» і, таким чином, неприйнятним відповідно до UCP.

Незважаючи на особливу юридичну природу коносамента, передбачається, що в найближчому майбутньому він буде замінений електронним документом. Уже версія Iнкотермс 1990 року належним чином урахувала це очікуване вдосконалення. У відповідності зі статтями А.8. термінів паперові документи можуть бути замінені електронною інформацією за умови, що сторони домовилися здійснювати електронний зв'язок. Така інформація може передаватися безпосередньо зацікавленій стороні або через третю сторону, що забезпечує додаткові послуги. Однієї з таких послуг, що з користю може бути надана третьою стороною, є реєстр послідовних власників коносамента. Системи, що надають такі послуги, таких як так звана послуга БОЛЕРО, можуть зажадати подальшої підтримки відповідними юридичними нормами й принципами, як підтверджують це CMI 1990 Правила електронних коносаментів /CMI 1990 Rules for Electronic Bills of Lading/ і Статті 16 - 17 UNCITRAL Модельний закон по електронній торгівлі/ UNCITRAL Model Law on Electronic Commerce/